こんにちは、さいたま市浦和区にある菅原歯科医院です✨
皆さんは「オーラルフレイル」という言葉を耳にしたことはありますか？
近年、健康寿命を延ばすためのキーワードとして、医療や介護の現場で非常に注目されている言葉です。
「最近、食事中にむせることが増えた」
「固いものが噛みにくくなった」
「口の中がよく乾く」
これらは、単なる「年齢のせい」ではなく、お口の機能が衰え始めているオーラルフレイルの危険サイン⚠かもしれません。
今回は、オーラルフレイルとは何か、そのリスクと今日からできる予防法について詳しく解説します。
そもそも「オーラルフレイル」ってなに？
オーラルフレイル（Oral Frailty）とは、「お口の機能のささいな衰え」を意味する言葉です。
英語の「Oral（口腔）」と、心身が衰えた状態を指す「Frailty（虚弱）」を組み合わせた造語で、
日本歯科医師会などが中心となって啓発活動を行っています。
私たちの体は、年齢とともに少しずつ筋力や機能が低下していきますが、
実は「お口」も同じように筋肉でできており、使わないと衰えていきます。
オーラルフレイルの恐ろしいところは、虫歯や歯周病のように「痛い」といったはっきりした症状が出にくく、自分では気づかないうちに進行していきます。
. 誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）のリスク
お口の周りの筋肉や飲み込む力が低下すると、食べ物や唾液が誤って気管に入りやすくなります。
お口の中の細菌が一緒に肺に入り込むことで、高齢者の命に関わる「誤嚥性肺炎」を引き起こす原因になります。
あなたは大丈夫？オーラルフレイルのセルフチェック
以下の項目で、当てはまるものはありますか？
・[ ] むせる・食べこぼす
・[ ] 食欲がない・少ししか食べられない
・[ ]柔らかいものばかり食べる
・[ ] 滑舌が悪い・舌が回らない
・[ ] お口が乾く・においが気になる
・[ ] 自分の歯が少ない・顎の力が弱い
これらに2〜3個以上当てはまる場合、オーラルフレイル、あるいはその予備軍の可能性があります。「まだ大丈夫」と思わず、早めのケアを始めることが大切です。
今日から自宅でできる！お口のトレーニング
オーラルフレイルは、早めに気づいて適切なケアを行えば、お口の環境を健康な状態へ回復させることができるのが大きな特徴です。
ご自宅で簡単にできる予防法をご紹介します。
① 「パタカラ体操」で口の動きをスムーズに
発音によって、お口や舌の異なる筋肉を鍛えるトレーニングです。「パ・タ・カ・ラ」と、それぞれハッキリと大きな声で各発音８回を２セットずつ行いましょう。
-
「パ」：唇をはじくように
-
「タ」：舌の先を前歯の裏につけるように
-
「カ」：舌の奥を上あごの奥につけるように
-
「ラ」：舌を丸めるように
食事の前にやると、唾液が出やすくなり、飲み込みがスムーズになります。
② 唾液腺（だえきせん）マッサージ
口の中が乾くと、細菌が増殖しやすくなり、噛む・飲み込む動作もスムーズにいきません。耳の下、顎の下を指の腹で優しくマッサージして、唾液の分泌を促しましょう。
③ しっかり噛んで食べる
食事の際は、一口あたり「30回」噛むことを意識しましょう。噛む回数が増えるだけで、お口の周りの筋肉が良い刺激を受け、脳の活性化にもつながります。
オーラルフレイル予防の為に…「歯医者での定期検診」
ご自宅でのケアに加えて、重要なのが歯医者での定期健診です。
当院では、以下のようなアプローチで皆さんのオーラルフレイル予防をサポートしています。
1. 虫歯の治療とメンテナンス
まずは「しっかり噛める歯」を維持することが大前提です。歯を失ってしまった部分には、インプラント治療や入れ歯（義歯）を作り、左右均等に噛める状態を作ります。
2. 歯周病検査
歯周病検査では、歯と歯茎の境目にある歯周ポケットと呼ばれる溝の深さを専用の器具を用いて測っていきます。
歯周病はどんどん進行していくと出血や膿が出てきたり歯の動揺も強くなり、最終的には歯を失ってしまうことになります。
3. プロによるお口のクリーニング
どれだけ丁寧に歯磨きをしていても、落としきれない汚れ（歯石）は溜まってしまいます。定期的にクリーニングをする事で、お口の中の細菌数を減らし、誤嚥性肺炎の予防につなげます。
～これからもおいしく食べて楽しく笑うために～
オーラルフレイルは、全身の老化に直結する最初の「小さなサイン」です。
「年だから仕方がない」と諦める必要はまったくありません。お口の筋肉は、何歳からでも鍛えることが出来ます。
「最近、少しお口の様子が変わってきたかな？」と感じたら、ぜひお気軽に当院へご相談ください。いつまでも美味しい食事を味わい、大切な人と笑顔で会話が楽しめる健康なお口を守っていきましょう！
院長 菅原知彦